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β 摩耶夫人與摩訶波闍婆提

摩耶夫人是釋迦的生母，釋迦出生後不久就死亡。釋迦和她之間最有名的故事，當然是她試圖回娘家待產時，卻在半路的嵐毘尼園，生下釋迦的有名傳說。《佛本行集經》卷七，曾有這樣的描述：

到彼園已，摩耶夫人，從寶車下……安庠徐步，處處觀看。從於此林，復向彼樹。如是次第，周匝而行。然其園中，別有一樹，名波羅叉。其樹安住，上下正等，枝葉垂布，半綠半青，翠紫相暉，如孔雀項。又甚柔軟，如迦鄰提衣。其花香妙，聞者歡喜。摩耶夫人，安庠漸次，至彼樹下。是時彼樹，以於菩薩威德力故，枝自然曲，柔軟低垂。摩耶夫人，即舉右手，猶如空中，出妙色虹，安庠頻申。執波羅叉，垂曲樹枝，仰觀虛空。……是時摩耶立地，以手執波羅叉樹枝訖已，即生菩薩。

這段經文，並沒有明顯說到摩耶夫人從右脅生下釋迦。但後出的《大寶積經》卷一百二十，卻明白說到這點：「時彼天母懷妊七日，於右脅下遂誕其子。」脅下生子的傳說，可能和婆羅門教所說，剎帝利族從宇宙原始神靈──原人（Purusa）的手臂生下有關。《梨俱吠陀》（Rg Veda）第十章中的《原人歌》（Purusa Sukta），說到宇宙開天闢地以前，有一巨靈，名叫原人，從祂的頭生出天界；從祂的眼、耳、鼻、口，分別生出太陽、方位、風、雷、火，以及婆羅門族。（佛典中讚美優秀的佛弟子，常用「從佛口生」一語，應該也和婆羅門族從原人的口中生出有關。）其次，從原人的心臟生出月亮，從雙臂生出剎帝利族（王族），從肚臍生出空界。從肢足部生出地界和低賤的吠舍族和首陀羅族（皆為奴隸）。其中，釋迦所屬的剎帝利族，是從原人的雙臂生出。相信這和摩耶夫人脅下生出釋迦的傳說有關。

前文提到過的摩訶波闍婆提，是釋迦的姨母，也是生母摩耶夫人逝世後，扶養釋迦長大成人的奶媽。依照釋迦原先的考慮，為了保持僧團的清淨，不許女人出來。但阿難尊者，卻再三要求讓摩訶波闍婆提出家。這是龍樹《大智度論》，以及許多經論都說到的事情。《大智度論》卷二，曾這樣記載阿難的理由：

大迦葉言：「汝更有罪！佛意不欲聽女人出家，汝慇懃勸請，佛聽為道。以是故，佛之正法五百歲而衰微。是汝突吉羅罪。」阿難言：「我憐愍瞿曇彌(即摩訶波闍婆提)。又三世諸佛法，皆有四部眾。我釋迦文佛，云何獨無？」

阿難要求讓摩訶波闍婆提出家的理由有二：首先，在家信眾有男（優婆塞）有女（優婆夷），出家信眾也應該有男（比丘）有女（比丘尼），不應獨缺女眾出家人──比丘尼。其次，三世諸佛都有四部眾（即比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷），怎麼可以讓釋迦的弟子獨缺比丘尼！

在阿難的大力爭取之下，摩訶波闍婆提終於出家了，後來還成立了第一個比丘尼僧團。包括後面馬上討論到的釋迦妻子──耶蘇陀羅，都是比丘尼僧團的一員。保守的大迦葉尊者，卻責備阿難尊者，以為阿難的作為犯了突吉羅。他認為，阿難的作為，使得「佛之正法五百歲而衰微」。這也是佛典中常提到的：女人出家，正法早衰五百年的最早傳說。